Ortodoncja to jedna z dziedzin stomatologii, zajmująca się leczeniem wad zgryzu. Korekcja nieprawidłowego zgryzu jest konieczna nie tylko ze względów estetycznych ale i zdrowotnych– źle ustawione w łuku zęby trudniej doczyścić, co może prowadzić do próchnicy i innych chorób. Co więcej, nieprawidłowy zgryz może być przyczyną wadliwej wymowy, wpływać na nieprawidłowe rozdrobnienie pokarmów, a nawet prowadzić do bólów głowy.
Leczenie ortodontyczne polega na stosowaniu aparatów stałych lub ruchomych. Aparaty stałe składają się z zamków i pierścieni, które przytwierdza się do zębów systemem spoiw, oraz łączących je ligatur. Regulowany nacisk wywierany przez łuki pozwala wpływać na ustawienie zębów w jamie ustnej. Istnieje kilka rodzajów aparatów stałych. Różnią się one wyglądem i zastosowanymi materiałami, co pozwala dopasować aparat do indywidualnych potrzeb. Z kolei aparat ruchomy, w przeciwieństwie do aparatu stałego, można wkładać i wyjmować. Najczęściej stosuje się go nocą. Składa się z dwóch elementów – akrylowej płytki i ligatur, które utrzymują aparat w miejscu i jednocześnie wywierają nacisk na zęby. Dobór właściwej metody i długość leczenia zależy przede wszystkim od rodzaju wady, ale również od wieku pacjenta i jego nastawienia. Leczenie ortodontyczne dzieci rozpoczyna się najczęściej między 4. a 12. rokiem życia, to jest w okresie wyżynania zębów stałych. Leczenie ortodontyczne aparatami stałymi stosuje się bez względu na wiek pacjenta.
